Tota la cultura i la història de l'Occident cristià estan plasmades en la seva cuina. L'austeritat i la prohibició engendren aviat transgressió, i reis, guerrers, bisbes i poblacions senceres, des de fa vint segles, no han fet sinó obeir de manera sistemàtica les lleis de la temprança per acurar-se a satisfer uns gustos, delits i plaers cada vegada més sofisticats. Amb humor i erudició, Álvaro Cunqueiro bolca els seus vasts coneixements de l'art culinari i també les seves invencions: perquè l'home civilitzat ha posat molta més imaginació en la cuina que, per exemple, en l'amor o la guerra.