Què tenen en comú la petita María, que viu en un poble recòndit de la Borgoña, i Clara, una altra nena que, en la mateixa època, després d'haver crescut en els Abruços, és enviada a Roma per desenvolupar el seu do prodigiós per la música? Molt poc, en aparença. No obstant això, entre elles existeix un llaç secret: cadascuna, per mitjans molt diferents, està en contacte amb el món dels elfos, un món d'art, invenció i misteri, i també de fusió amb la naturalesa, que proporciona a la vida dels homes la seva profunditat i bellesa. Una gran amenaça, procedent d'un elfo esgarriat, pesa sobre l'espècie humana, i només María i Clara són capaces, a través dels seus dons conjugats, de desbaratar els seus plans. En La vida dels elfos Muriel Barbery crea un univers poètic i inquietant, d'un encant profund, que beu del món dels contes i el meravellós per oferir-nos una novel·la extremadament original. Una novel·la sobre el poder de les històries, els somnis i la imaginació per construir un món millor.