Orfeu és, per excel·lència, el poeta inspirat que, amb el màgic encanteri de les seves paraules, aconsegueix commoure als animals salvatges, els arbres i les pedres, i fins i tot persuadir als despietats sobirans que regnen en les tenebres infernals. El triangle de música, amor i mort, que revesteix el mite d'Orfeu d'immensa emotivitat i configura la seva trama essencial, és estudiat en la primera part d'aquest llibre, amb el seu simbolisme i estructura, la seva tradició mítica i literària. Li segueix una àmplia selecció de textos bilingües que abasten des de la literatura grecollatina als grans poetes de la modernitat.