En un estable prop de les aigües del canal lateral del Marne, a l'altura de Dizy, apareix el cadàver d'una dona que navegava en el Southern Cross, un elegant iot que ningú havia vist solcar abans els canals de la regió. Quan Maigret arriba a l'escena del crim els principals sospitosos són els tripulants de l'embarcació, sofisticats i extravagants: sir Lampson-el marit de la víctima-, Willy, Vladímir i la senyora Negretti. Però l'aparició d'un segon cadàver surant en les aigües del canal posarà al comissari sobre la pista de la Providence, la gabarra d'un modest matrimoni de Brussel·les i el seu arriero Jean, un home rústic i huraño. Només quan Maigret descobreixi els secrets que alberguen el Southern Cross i La Providence, entendrà per què l'encreuament dels seus recorreguts havia de resultar funest.