«Vagin-se al carajo, ianquis de merda» van ser les paraules d'Hugo Chávez en 2008. Frases agressives d'aquest tipus són expressió de les complexes relacions que uneixen a les parts angloamericanas i llatinoamericanes del doble continent. Les relacions entre nord i sud a Amèrica es basen en una llarga i en gran part conflictiva història de segles, que van des del període colonial fins avui. Aquest camp de tensions es va desenvolupar des del segle XIX al XX paral·lelament a l'ascens d'Estats Units i la seva expansió de poder a nivell internacional. Així va sorgir, de forma gairebé natural, la imatge dels pobres del «pati posterior» dominats pel poder hegemònic nord-americà. Per a la història de la independent Llatinoamèrica, que és el focus central d'aquest llibre, així com per la d'Estats Units, les relacions amb els veïns americans han estat i segueixen sent fonamentals fins avui.