Primera novel·la de Hjalmar Söderberg, un dels millors escriptors suecs de la història. Novel·la d'aprenentatge sobre el desencantament, el dolor davant l'esquerda que separa carn i esperit, protagonitzada per Martin Birck, un jove d'Estocolm que somia amb ser poeta, incapaç d'alliberar-se dels lligams de la societat burgesa a la qual pertany i a la qual a poc a poc acabarà sucumbint. Assistim al creixement i desenvolupament d'un jove al llarg d'un període de trenta anys, des d'una infància idíl·lica a Estocolm fins a una maduresa responsable i opresiva; des de la ingènua alegria dels primers amors fins al nihilisme més lúcid, des de les més altes aspiracions al conformisme més turmentat. En efecte, estem davant un llibre ric en temes fi de segle: abunden la malenconia, l'erotisme i la decadència.