Amb més de setanta milions d'exemplars venuts a tot el món des de la seva publicació en 2011, 'Cinquanta ombres de Grey' es va convertir en un dels èxits editorials més sorprenents de tots els temps. Però, què té de particular aquesta obra, pobrament escrita, repleta de fórmules i llocs comuns, sobre la relació entre una joveneta ingènua i un home que la introdueix en el sexe sadomasoquista, per haver provocat semblant fascinació, principalment entre dones majors de 30 anys? En aquest assaig concís i agut Eva Illouz intenta comprendre de quina manera l'intens plaure que causa aquest llibre ressona amb l'estructura sociològica dels homes i les dones de l'actualitat, amb les preocupacions col·lectives d'una cultura, els seus valors, ansietats i fantasies. Si l'autoajuda -com assenyala l'autora- "ha arribat a ser el nucli de la subjectivitat contemporània", la lectura de 'Cinquanta ombres de Grey', un llibre "que és, en realitat, un manual d'autoajuda sexual", es converteix en un acte suprem d'afirmació del jo modern.