Publicada per lliuraments en el setmanari Gringoire entre abril i juny de 1941 sota l'epígraf «Obra inèdita d'una dona jove» per eludir la prohibició de treballar que el govern de Vichy imposava als jueus, aquesta novel·la s'editaria en 1947, cinc anys després de l'assassinat de la seva autora en Auschwitz. La profunda discordança entre la indiferent placidesa de la vida burgesa i el dramàtic esdevenir dels esdeveniments -que seria el leitmotiv del seu següent i última obra, l'excepcional Suite francesa-, és el fil conductor del que Némirovsky se serveix per narrar les vicissituds d'una família burgesa del nord de França sobre el rerefons d'un període especialment convuls de la història europea que culmina amb l'enfonsament de l'ordre social que va seguir a l'ocupació alemanya. Fill dels propietaris d'una important fàbrica de paper des de fa generacions, el jove Pierre Hardelot contravé els desitjos dels seus pares renunciant al seu compromís de noces amb Simone, la rica hereva que han escollit per a ell. Per a major escarn, Pierre s'ha enamorat d'Agnès, que no té dot i pertany a una família de la petita burgesia de recent arrelament al poble. Així, per mitjà de la rebel actitud de Pierre i la decadència dels Hardelot, Némirovsky ha escrit una persuasiva història d'amor, dolç i amarga per igual, en la qual acompanya als personatges amb una mirada inclemente, encara que sempre tenyida d'afecte i comprensió.