El 16 de juliol de 1950, es va disputar la final de la Copa del Món de Brasil en el recentment inaugurat estadi de Maracaná, a Rio de Janeiro. Enfront d'una afició de dos-cents mil enfervorecidos brasilers, la selecció amfitriona, la gran favorita, va sofrir una inesperada derrota davant el combinat d'Uruguai, que amb un gol de Alcides Edgardo Ghiggia en el minut 79 va deixar al colossal estadi en silenci. Era el Maracanazo, o la pitjor derrota esportiva de la història de Brasil i una de les més cèlebres de la història del futbol. El periodista i historiador Toni Padilla reconstrueix aquest èpic Mundial a partir del retrat de quaranta dels seus protagonistes: des dels flamants guanyadors -l'esmentat Ghiggia, Schubert Gambetta, Obdulio Varela o l'entrenador Juan López- fins als perdedors -el portera Moacir Barbosa, Zizinho, Ademir o l'entrenador Flávio Costa-, passant per jugadors que van brillar amb llum pròpia com Zarra -autor del mític gol contra els anglesos que va donar la victòria a Espanya-, Antonio Ramallets -el porter de la selecció espanyola-, el jugador de EE. UU. d'origen haitiano Gaetjens, el suec «Nacka» Skoglund, els anglesos Stan Mortensen i Stanley Matthews, el portera xilè Sergio Livingstone, l'àrbitre de la gran final, George Reader, el comentarista Matías Prats i un llarg etcètera. A partir d'una profusa documentació i entrevistes exclusives, Toni Padilla compon un inoblidable relat coral i polièdric d'un dels Mundials que més petjada han deixat entre els seus contendents i aficions. Les històries de vida d'aquest llibre, que adonen d'alguns dels drames i conquestes més memorables de la història del futbol, reviuen el dramatisme i l'èpica del futbol en tota la seva esplendor. Quan Brasil, seixanta-quatre anys després, torna a ser la seu d'una Copa del Món, «Brasil 50» evoca les peripècies d'aquells homes que, després del hiat de la Segona Guerra Mundial, van escriure la història d'un esport i, de pas, de tota una civilització.