A mitjan segle XIX, la jove Sarah Thornhill porta una senzilla vida en la colònia australiana de Nova Gal·les del Sud. Viu al costat del seu taciturn pare, expresidiario, la seva estricta madrastra, el seu germà Will i els criats de la família a les ribes del riu Hawkesbury, des d'on salpen els vaixells en els quals el seu germà, i Jack Langland, el seu gran amor, surten a la caça de foques i balenes, única manera d'aconseguir estalviar i poder llaurar-se un futur independent. En aquest aïllat enclavi tot sembla tranquil, solament la presència de la població aborigen sembla inquietar a part de la família Thornhill, a què es deu tanta por? Però de sobte una inesperada mort i una no menys sorprenent visita faran que la vida dels Thornhill i de Jack doni un gir radical i que surtin a la llum certes ferides del passat que encara romanen obertes; Amb reminiscències de la història familiar de la pròpia Kate Grenville, aquestes són les memòries d'una dona valenta en una època i un territori fascinants, d'un amor perdut i oposat, de passats entrellaçats i de la importància de mantenir vius els records. «El captivador relat de la lluita d'una dona per trobar la seva pròpia identitat en un nou món.» The Telegraph «No solament està bellament escrita; a més la història d'amor que constitueix la trama principal de la novel·la és tan autèntica com a sorprenent. Grenville ha fet un magnífic treball.» The Canberra Estafis