La peripècia de Sybylla Melvin, des que la seva família decideix traslladar-se a una granja i, sense la menor experiència agrícola, cau lentament en la ruïna, està plena de canvis improvisats: de la granja a la gran mansió de la seva àvia, on l'ambient és musical i llegit, d'aquí a les misèries d'un treball com institutriz a casa d'una dona inculta i amb uns nens salvatges, i d'aquí de nou a la granja. Per a ella, la naturalesa i la cultura no s'oposen... però no triga a descobrir que, al món que vas agafar a la seva formació, mai deixarà de ser una bestiola rara.