" Les dones de les quals m'he enamorat tenien alguna cosa en comú: el sentit de l'humor. Totes reien de mi. " Així comencen les memòries del protagonista d'aquesta novel·la, que transcorre en una Espanya corrupta, pobra i criminal, sospitosament semblada a la nostra. Marcos Lapiedra, un detectiu faldiller i afeccionat als escacs, tria a un escriptor de novel·la policíaca com a aprenenta i successor. Al llarg de la seva formació, l'alumne s'enfrontarà a multitud de casos esperpèntics i veurà com el mestre arriba al límit de les seves forces. Llavors, haurà de resoldre en solitari el cas més endiablat: detenir a un estrangulador de dones que passeja pel barri dels prostíbuls.