Abril de 1942, la guerra ha donat ja un gir i sembla poc probable que l'Alemanya nazi pugui alçar-se com a vencedora. En una oficina del camp de concentració de Mauthausen, es reuneixen cinc homes de l'ajusto nazi-feixista: un oficial croat, un espanyol, un oficial italià, un aventurer canadenc i un oficial de les SS; el sisè home és un pres, un banquer jueu. Davant la possibilitat d'un final advers de la guerra, decideixen formar una societat secreta amb la finalitat d'apropiar-se de les propietats i béns dels interns rics. Seixanta anys més tard el protagonista de la novel·la, un escriptor argentí, rep en una caixa els últims documents del seu pare, recentment mort, entre els quals s'inclou La novel·la veritable... Des d'aquest instant els esdeveniments es desborden i el nostre protagonista es veu embolicat en la boira de la història i enfrontat a poderoses forces fosques.