l'Havana, estiu de 2003. Han transcorregut catorze anys des que el tinent investigador Mario Conde, desencantat, abandonés la policia. En aquests anys han ocorregut molts canvis a Cuba, i també en la vida de Mario Conde. La seva inclinació per la literatura i la necessitat de guanyar-se la vida ho han portat a dedicar-se a la compra i venda de llibres de segona mà. La troballa fortuïta d'una valuosíssima biblioteca li col·loca a la vora d'un magnífic negoci, capaç d'alleujar les seves penúries materials. Però, en un llibre d'aquesta biblioteca, apareix una fulla de revista en la qual una cantant de boleros dels anys cinquanta, Violeta del Riu, anuncia el seu retir en el cim de la seva carrera. Atret per la seva bellesa, pel misteri del seu retir i el silenci posterior, Mario Conde ?ara amb més anys i més cicatrius en la pell i en el cor? inicia una investigació, sense imaginar que, en seguir el rastre de Violeta del Riu, despertarà un passat turbulento que, com la fabulosa biblioteca, ha estat tapiado durant més de quaranta anys.