D'origen humil i instrucció mediocre, Georges Duroy (Bel Ami) marxa a la capital de França per provar fortuna després de passar uns anys a Àfrica com a suboficial. Fanfarró, intrigant, oportunista sense escrúpols, d'una bellesa irresistible per a les dones i insensible al dolor que provoca en els altres, aconseguirà obrir-se camí dins del món del periodisme en el París bullicioso, cosmopolita i brillant de finalitats del xix. Bel Ami ha estat portada al cinema recentment, protagonitzada per Robert Pattinson, Uma Thurman, Kristin Scott Thomas i Christina Ricci.