Rob J. Col·le, un jove londinenc del segle XI que pertany a una família de fusters, queda orfe als nou anys i amb la responsabilitat de cuidar dels seus quatre germans menors, a els qui va trobant llar. Una vegada solament coincideix amb Henry Croft, un cirurgià barber que passeja per Anglaterra muntant espectacles i dedicant-se a exercir de remeier per vendre un ungüent miraculós i del que es converteix en aprenent. Amb Henry Croft comparteix viatge, cartell i beneficis fins que el mestre mor. I és llavors quan coneix a Benjamin Merlin, un metge jueu que li alenta a superar-se i fer realitat el seu somni, i que li parla del més eminent metge de la remota Pèrsia: Ibn Sina o Avicena. Rob, portat per la seva passió per sanar i alleujar el dolor, arriba a Orient on es farà passar per jueu i adoptarà el nom de Jesse ben Benjamin, per no destacar com a europeu i poder fer realitat el seu somni: estudiar medicina en la madraza de Ispahán.