Van arribar a Thalassa en la Magallanes, l'última astronave de la Terra. Els seus tripulants, testimonis de la destrucció del sistema solar, transportaven a les restes de la humanitat sumits en el somni de la hibernació. Encara que planejaven fer tan sols una escala de reabastecimiento en aquest món oceànic abans de prosseguir la seva travessia de cinc-cents anys fins a la seva destinació final, per a la seva sorpresa van trobar que una de les sondes sembradoras enviades per la Terra en un desesperat intent de preservar la vida humana en la galàxia havia aconseguit fructificar, creant en Thalassa una civilització gairebé utòpica. Com afectarà l'arribada de la Magallanes, amb la seva aura tràgica, a la feliç societat thalassana? I malgrat la disciplina que governa la seva missió, podran els supervivents de la Terra evitar la temptació d'acabar el seu viatge en aquell paradís? Arthur C. Clarke, autor de 2001: una odissea de l'espai, recrea magníficament la trobada de dos mons i planteja, amb una inoblidable sensació de nostàlgia, el repte que suposen les vastes distàncies estel·lars en una obra que va inspirar el memorable àlbum de Mike Oldfield The Songs of Distant Earth.