En aquesta excel·lent mostra de la seva erudició, Edgar Morin assaja una antropologia de la barbàrie que recorre tota la història occidental. En aquest llibre l'autor fa referència als dos grans totalitarismes que van dominar el segle XX ?el hitlerismo i l'estalinisme-, però també als desastres de l'era poscolonial, emergents de l'imperialisme europeu. Dedica un espai important als grups i persones que es van oposar a les explosions de barbàrie ?i que qualifica de ?antídots culturals?- i proposa categories filosòfiques que ajuden a identificar la irrupció constant del homo demens per sobre del seu germà sapiens.