En la tupida arboleda del Bosc de l'Havana apareix un 6 d'agost, el dia en què l'Església celebra la transfiguración de Jesús, el cos d'un vaig transvestir amb el llaç de seda vermella de la mort encara al coll. Per a major sotsobre del Conde ?el policia encarregat de la investigació?, aquella dona «sense els beneficis de la naturalesa», vestida de vermell, resulta ser Alexis Arayán, fill d'un respectat diplomàtic del règim cubà. La investigació s'inicia amb la visita del Comte a l'impressionant personatge del Marquès, home de lletres i de teatre, homosexual bandejat a la seva pròpia terra en una casona desvencijada, espècie d'excèntric sant i bruixot alhora, culte, intel·ligent, astut i dotat de la més refinada ironia. A poc a poc, el Comte va endinsant-se al món hosco en el qual li introdueix ladinamente el Marquès, poblat d'éssers que semblen tots portadors de la veritat d'Alexis Arayán... Però on, en semblant laberint, trobarà el Comte la seva veritat?