Per què tots i cadascun dels projectes que havien de servir per emancipar la humanitat han fracassat? Per què l'intent d'assolir un futur perfecte va conduir sistemàticament a la mort de milions de personis i a la destrucció de països sencers? La resposta a aquestes preguntis acostuma a ser trivial i insatisfactòria. Aquest assaig planteja el problema d'una manera inèdita i provocadora. Explica que el fracàs de totes els utopies modernes era inevitable perquè partien d'un subjecte irreal: el bon salvatge, en totes els seves traduccions històriques.el bon salvatge va néixer el segle XVI com a simple recurs literari, i dues segles més tard, Rousseau es'l va reinventar per convertir-l'en un personatge enganyosament real. Marx i Engels van adoptar aquest bon salvatge com a model antropològic durant el segle XIX. I la ficció desembocarà en l'inquietant paradís artificial del comunisme.Cansats del seu futur perfecte, els falsos bons salvatges tornessin a la realitat l'any 1989. Donis d'aleshores, l'esquerra occidental és dedica a defensar els okupes i els balenes.