Hélène: passió i mort és una novel·la de personatges, amb profunds conflictes interns, basada en fets reals. Transcorre a Suïssa, especialment a la ciutat de Ginebra. L'Hélène, una dona culta i apassionada, després d'un desengany amorós, optarà per un matrimoni amistós gairebé altruista, però al cap d'uns anys viurà una relació d'amor com n'hi ha poques, una aventura intensa i única que li donarà tres fills. Un cop morta la protagonista, la trama es desplega en dos arcs temporals: un present des del qual els fills i la germana reconstrueixen el passat mitjançant els seus propis records i la lectura de cartes, diaris i testaments; i un passat en què assistim a la vida de l'Hélène, des del seu primer amor fins a la decrepitud. Aquesta reconstrucció del passat condueix els fills a entendre i reconciliar-se amb la mare. La música també té un rol important en aquesta novel·la, molt especialment el lied de Brahms Von ewiger liebe, que per a la parella protagonista és com un himne, una declaració de principis.