Quan la societat és el tirà reuneix els noranta-sis articles publicats per Javier Marías en el suplement dominical El País Setmanal entre el 5 de febrer de 2017 i el 27 de gener de 2019. «Darrere del que avui es considera la sacrosanta "opinió pública", sovint no hi ha gairebé ningú real ni reflexiu, només uns quants activistes que saben multiplicar-se, envair l'espai [...]. Qualsevol societat és per definició manipulable, i en molt poc temps se li creen i inoculen idees inamovibles», diu l'autor en la peça que dóna títol a aquest volum. En els seus articles, Marías, que sí és algú real, s'esforça incansablement per reflexionar sobre tota classe d'assumptes i per que els lectors, al seu torn, també ho facin. Conscient dels mals que ens aguaiten per onsevulla -la demagògia, els extremismes, el perill sempre latent dels sistemes totalitaris i els tics dictatorials-, ens prevé dels «vents de l'autoritarisme» i del seu contagi en un temps en el qual cada vegada sembla més difícil esquivar l'exigència d'ortodòxia i unanimitat de pensament. Aquest volum recull alguns dels articles de Javier Marías que van suscitar una polèmica més encesa. Però enfront del confús i ensordecedor soroll mediàtic, la seva lectura avui, alliberada del judici d'intermediaris, permet al lector gaudir de l'enginy amb el qual l'autor raona sobre l'actualitat sense donar la batalla per perduda, sense renunciar a la seva llibertat ni al sentit de l'humor, la tendresa o l'homenatge personal en algunes ocasions.