Segons H.P. Lovecraft, la diferència entre I.A. Poe i els seus il·lustres predecessors estreba que aquests havien treballat a les fosques, sense comprendre la base psicològica de l'atractiu del terror. Poe comprèn el mecanisme i la fisiologia de la por i del cas estrany, estudia la ment humana més que els usos de la ficció gòtica, i treballa amb uns coneixements analítics de les veritables fonts del terror, la qual cosa incrementa la força dels seus relats i els lliura dels absurds inherents al sotrac convencional i estereotipat. Així doncs , Poe no només va compondre obres mestres del gènere, sinó que també teorizó sobre ell, buscant sempre l'emoció estètica més intensa, que al seu judici es trobava en la provocació del «horror». La selecció del present volum se centra exclusivament en les històries que persegueixen deliberadament provocar aquest «efecte»: és a dir, la radicalització del plaure literari del macabre.