Un clàssic imprescindible sobre el despertar a la sexualitat i a la rebel·lia femenina, que generació després de generació és redescobert per lectors a tot el món. Una nit, Melanie camina pel jardí amb el vestit de noces de la seva mare i, al matí següent, tot el seu món s'ha fet miques. Així de simple, així d'inconcebible. Melanie i els seus dos germans petits es veuran obligats a mudar-se a Londres, a casa de l'oncle Philip, un huraño i genial artesà juguetero que viu amb la seva esposa Margaret ?una dona «fràgil com una flor premsada», muda des del dia de les seves noces? i els dos extravagants germans d'aquesta. Després d'una infància idíl·lica a la casa familiar, Melanie es veu ara confinada en un entorn opresivo i delirant, ple de artilugios i mecanismes creats pel seu oncle, un ser inquietant acostumat a tractar a les persones com si anessin uns altres de les seves titelles.