Any 1520. Anglaterra està a un pas del desastre. El rei Enrique VIII no aconsegueix engendrar un hereu home i vol divorciar-se de la seva dona per casar-se amb Ana Bolena, però el cardenal Wolsey, el seu principal assessor, no obté més que negatives del papa. En aquest clima de desconfiança i necessitat arriba a la cort Thomas Cromwell. El seu programa de reformes ha d'obrir-se camí entre un parlament que només vetlla pels interessos dels seus membres i un rei que fluctua entre les passions romàntiques i les pulsions assassines.