A la mort en 1751 del seu pare, mestre rural, el jove David Balfour, aleccionado pel rector del poble, que li lliura una carta del difunt per portar en mà «al distingit cavaller Ebenezer Balfour de Shaws», emprèn un viatge a casa del seu oncle amb la perspectiva de millorar la seva condició amb una herència inesperada. Però la seva destinació resulta ser una lóbrega mansió i el senyor Ebenezer «un ser miserable, encorbat i estret d'espatlles, amb una cara que semblava d'argila». Amb falses promeses ho embarca en un bergantín, amb la intenció de vendre-li com a esclau. Narrada pel seu protagonista, amb l'elegant prosa de Robert Louis Stevenson, Segrestat (1886) és una novel·la de patiment i recompensa.