La via XX Settembre, en el cor de Palerm, és on, en 1958, es va a viure la família Agnello. El petit món format per oncles, cosins, personal de servei, amics i parents constitueix un microcosmos que és observat amb la mirada atenta de l'autora. Com a teló de fons, una ciutat on a les ferides de la guerra s'afegeixen altres més devastadores si cap: les de l'especulació urbanística. Palerm, esplèndida i miserable, sedueix a Simonetta. La ciutat se li revela al mateix temps que ella es revela a si mateixa, a través d'un món compacte, solidari, de la curiositat per les coses que l'envolten, de l'amor pels llibres, dels primers besllums d'una consciència cívica i política.