En aquestes tres conferències dictades a la Universitat de Virgínia als vuitanta-nou anys, pocs mesos abans de morir, James Salter esmicola els aspectes essencials del seu ofici amb el mateix to íntim i directe tan benvolgut pels amants de la bona literatura. Rememorant els seus llibres i autors predilectes ?entre ells, Madame Bovary, els contes de Bábel, Céline o Faulkner?, Salter desgrana els desafiaments que invariablement abalisen la carrera de tot escriptor: les cartes de rebot, les ressenyes desfavorables o els desvetllaments econòmics. Així mateix, com a narrador de vocació tardana, s'interroga amb acerada lucidesa sobre els motius que ho van impulsar a escriure: va ser només per diners? O també a la recerca de reconeixement o admiració? Davant les innombrables possibilitats que ofereix la fulla en blanc, Salter ens confia la seva meditada resposta: elaborar un estil que aconsegueixi captar l'experiència real davant la certesa que el que no queda escrit s'esvaeix.
L'elegància, la claredat i l'agudesa d'aquestes pàgines delectaran tant als fidels seguidors de James Salter com als quals s'apropin a la seva obra per primera vegada. En elles el gran novel·lista nord-americà exposa els misteriosos engranatges que aconsegueixen transformar i intensificar la nostra percepció de la realitat, així com revela quins són, al seu judici, les lectures imprescindibles.