La vida instruccions d'ús va ser considerada des de la seva aparició com una obra mestra, i amb els anys la seva importància no ha deixat de créixer. Així, aquest monument literari inclassificable ?del que s'ha dit que és un compendio tan enciclopèdic com la Comèdia de Dante o els Contes de Canterbury de Chaucer, i, per la seva ruptura amb la tradició, tan estimulant com l'Ulisses de Joyce? va ser guardonat com la millor novel·la de la dècada 1975-1985 en l'enquesta realitzada per Le Monde, i, quaranta anys després de veure la llum per vegada primera, segueix enlluernant a noves generacions de lectors per la seva creativitat inusitada, la seva lúdica intel·ligència, la seva aliaje, tan inhabitual com a triomfant, de sofisticació formal capdavantera i genuïna capacitat addictiva. Entre la primera idea de la novel·la i la seva realització van transcórrer nou anys Perec parlava així del seu projecte: «M'imagino un edifici parisenc al que s'ha llevat la façana... de manera que, des de la planta baixa a la golfa, totes les estances que es troben en la part anterior de l'edifici siguin immediata i simultàniament visibles.» En una altra ocasió afirmava que «tot el llibre s'ha construït com una casa en la qual les habitacions s'uneixen unes a unes altres seguint la tècnica del puzle».Efectivament, cada capítol s'assembla a un fragment d'un gegantesc, fascinant puzle, la «ossada del qual» la constitueix una casa parisenca del carrer Simon-Crubellier: cada peça del puzle és un capítol i porta una indicació sobre els seus inquilins d'avui i d'ahir, reconstruint els objectes, les accions, els records, les sensacions, la fantasmagoría. Seguint l'ordre sàviament entreteixit per Perec (legítim hereu de Raymond Roussel en la tasca d'animar l'hiperrealisme objetualista del Nouveau Roman amb la proliferació imaginativa de les novel·les d'aventures i els contes populars), en La vida instruccions d'ús pren cos un microcosmos constituït per una sèrie de «novel·les dins de la novel·la», una prodigiosa concatenació d'existències, de vida viscuda o simplement somiada. Heus aquí una nova «comèdia humana», com la va definir Calvino, que ara presentem precedida d'un pròleg exclusiu de Pablo Martín Sánchez, l'únic escriptor espanyol cooptado fins avui pel OuLiPo (Ouvroir de Littérature Potentielle) al que va pertànyer Perec des de 1967.