A primera vista, gens diferencia a la jove rossa de pòmuls perfectes que en 1975 es gradua a l'escola d'art dramàtic de Yale de la resta de les aspirants a actriu de la seva generació: és maca d'una manera no convencional, va amb bicicleta a totes parts, escriu un diari, dormita abans d'actuar i surt fins a les tantes. I, no obstant això, Meryl és diferent i aviat resulta evident per a tots. Ja en la seva primera temporada a Nova York aconsegueix actuar a Broadway, ser nominada als Tony i aparèixer en les estiuenques representacions de Shakespeare en Central Park. Abans de complir els trenta, actua en pel·lícules mítiques com El caçador, Manhattan i Kramer contra Kramer, per la qual guanya el seu primer óscar. La seva vida privada, entretant, sofreix una bolcada: quan està vivint un gran romanç amb el també actor John Cazale, a est li diagnostiquen un càncer i mor. En ple duel, coneix a l'escultor Don Gummer, amb el qual es casa sis mesos més tard. Est és un retrat íntim dels anys que van forjar la carrera de la millor actriu viva d'Hollywood, la història de com es va gestar i va arribar a la seva plenitud una de les trajectòries artístiques més reverenciadas del nostre temps i una mirada única a la vida d'una dona en el moment en el qual era a punt de convertir-se en el que és avui: una icona.