Aquest volum inclou sis conferències inèdites de Torrent Ballester sobre teoria de la novel·la. Les quatre primeres van ser pronunciades en un curs de 1973 amb aquest mateix títol. Les altres dues se centren en el realisme i en el procés de la creació literària. El text revisa el concepte de novel·la; les qualitats del novel·lista; l'origen de les històries en la imaginació, la intuïció i l'experiència; les fases de la invenció; les veus narratives; la qüestió del personatge; el paper de la paraula; el temps i l'estructura de la narració; el pacte autor-lector; les diverses interpretacions d'un text Torrent formula quatre principis com a eix de la seva concepció: el de «realitat suficient», el de «cohesió», el de «congruència» i el de «convivència». Redactades en un estil col·loquial i clar, lliure de la retòrica acadèmica, les sis xerrades traslucen el coneixement teòric de l'autor i l'experiència personal de la seva pròpia labor com a novel·lista. Escrites directament per ell o revisades a partir d'un enregistrament transcrit, el seu contingut ofereix una brillantíssima síntesi de la forma en què entenia la novel·la l'autor dels gojos i les ombres.