La pobresa, la desocupació, els desnonaments, l'augment de les desigualtats durant la Gran Depressió de 1929-1941 van impulsar als Estats Units una literatura socialment compromesa que qüestionava l'ordre capitalista i la manera de gestionar-ho. Lluny del maniqueisme panfletario, la litetatura proletària nord-americana de la dècada dels 1930 va generar moltes obres mestres. Poques vegades es té consciència de llegir obres d'aquest moviment quan es llegeixen, per exemple, les obres principals de John Steinbeck, John Dues Passos, Erskine Caldwell o Henry Roth, i altres figures igualment formidables estan, enterament o en gran mesura, pendents de descobrir per al públic en llengua castellana: entre unes altres, Tillie Olsen, Meridel Li Sueur, Sanora Babb, Josephine Johnson. Oferim aquí una mostra de la narrativa breu d'aquest moviment.