Juan Belmonte viu en el sud de Xile, enfront del mar, portant una vida senzilla i gairebé anònima, acompanyat d'algun amic insubornable i dels seus records de vell guerriller que ha treballat també com a agent i ha acceptat encàrrecs d'alguns dels seus vells comandaments. Després de donar amb les monedes d'or que van evadir uns nazis de la presó de Spandau, Juan Belmonte rep una trucada: ha de localitzar als quals volen rescatar a un pres en el Xile de Bachelet. Es tracta d'un famós torturador, descendent de cosacos, que sap molt sobre els qui van recolzar la dictadura de Pinochet i ho van protegir durant aquest període. Malgrat els seus contactes, Juan Belmonte mai s'ha jugat tant la pell. El ?n de la Història revalida a Luis Sepúlveda com un gran narrador, expert i àgil, capaç no només de traçar una peripècia pegada a l'actualitat, sinó de desplegar davant el lector les seves connexions històriques amb la Revolució russa i amb l'exèrcit de cosacos, que van jurar un odi anticomunista feroç.