La vida tranquil·la compte, o rememora, el moment en què el germà de la narradora es bat a duel amb el seu oncle. A partir d'aquesta inicidencia es dispara una història d'amor, incesto, bogeria i mort. Ambientada en un clima provincial, carregat d'avorriment i solitud essencial, l'aspiració de tenir una vida tranquil·la apareix com un somni llunyà, inassolible.