Procedent de l'aspre i salvatge àmbit de la " Muntanya " i acolliment de petita pel matrimoni Royall, la jove Charity viu ara amb el seu tutor ja vidu, l'advocat Royall, en North Dormer, un minúscul poble de Nova Anglaterra rosegat pel tedi. La visita de Lucius Harney, un jove arquitecte, desperta en ella la il·lusió de l'amor i del desig, així com la d'una nova vida lluny de l'asfixiant atmosfera local i dels incòmodes requeriments del seu tutor. No obstant això, el curs dels esdeveniments i la clara, encara que dolorosa, consciència de la seva posició i dels seus interessos portaran a Charity a acceptar una inapel·lable lliçó de realitat.