Després de dedicar-se completament a formar una família, deixant enrere projectes professionals, Emma arriba a la maduresa de les seves 48 anys. Els seus dos fills ja s'han marxat de casa i la relació amb el seu marit ha perdut l'encant dels primers anys. Quan el seu cos de dona atractiva i sensual mostra els primers signes de canvi, Emma s'angoixa i tem perdre els atributs de la seva feminitat. Enmig d'una vorágine de pensaments negatius, un fet fortuït la porta a entrar en contacte amb una realitat aliena a la seva on troba una inesperada passió que qüestiona la seva afable rutina i la porta a descobrir el goig, la sexualitat i les possibilitats de realització d'aquesta nova etapa de la seva vida. La intensa calor de la lluna explica la història d'Emma, un personatge flaubertiano que es rebel·la contra el paper que li imposa la societat a la dona madura. Gioconda Belli explora la identitat femenina en la menopausa, quan la dona ha d'anar més enllà dels mites que centren el seu valor en la bellesa juvenil i la fertilitat, per descobrir un nou erotisme i el poder de ser ella mateixa.