Amb Del sentiment tràgic de la vida (1913) i L'agonia del cristianisme (1925), Unamuno se'ns revela com un dels més grans pensadors del nostre temps. En aquests textos, radicalment filosòfics, situant en el centre de la seva investigació a l'home concret, don Miguel ve a prefigurar anunciant-la tota la filosofia de l'existencialisme posterior. Un iluminador estudi preliminar d'Antonio Sánchez Barbut ve a situar i llançar nova llum sobre el Unamuno pensador filosòfic i religiós. Les contradiccions personals i les paradoxes que afloraven en el seu pensament van actuar impedint el desenvolupament d'un sistema coherent, de manera que va haver de recórrer a la literatura, mentre que expressió de la intimitat, per resoldre alguns aspectes de la realitat de la seva jo. Aquesta angoixa personal i la seva idea bàsica d'entendre a l'home com a «ens de carn i os», i la vida com una fi en si mateix es projecten en aquestes dues grans obres.