Les Cartes de relació són llargs informes oficials dirigits a l'emperador Carlos V perquè aquest sancionés la legalitat de l'empresa conqueridora, tractant de guanyar la partida contra Velázquez, qui igualment es dirigia al monarca denunciant la rebel·lia de Cortesa. Cortés devia així mateix donar puntual descripció de les noves terres i dels seus habitants, així com explicar les aliances, guerres i altres successos polítics i militars de la campanya conqueridora. Les cinc relacions van ser escrites entre 1519 i 1526, anys de màxima activitat en la vida de Cortesa en els quals té lloc la formació de Nova Espanya, de la qual Cortesa va ser nomenat primer governador en 1522.