La Dannie desapareix sense deixar rastre. Cinquanta anys més tard, un escriptor que la va estimar d'una manera estranya i breu intenta reconstruir l'afer tèrbol en què ella va estar implicada. A partir dels apunts presos a l'època en una vella llibreta negra, l'escriptor practica una exploració que és obsessivament topogràfica (en Modiano, la ciutat de París és un personatge), però també moral i sentimental. A partir de les claus de la novel·la negra (un peculiar inspector, bars dubtosos, un hotel on es reuneixen uns personatges sinistres), L'herba de les nits busca, més que respostes, indagar proustianament en el passat. Tant se val, si Dannie era un nom fals, al capdavall, les veritables trobades són les que es donen entre dues persones que no saben res l'una de l'altra.