Dos joves amics, un escultor amb talent però alguna cosa mandrós i un recentment llicenciat en Filosofia, estan enamorats de Yelena Nikoláievna Stájova, una noia de classe mitjana que sempre ha destacat per la seva bondat amb els quals sofreixen. Yelena troba frívol a un d'ells, i cada vegada més interessant a l'altre, però llavors es creua en el seu camí un tercer. Mentrestant, els seus pares preparen les seves noces amb un alt funcionari... Turguénev va recrear en En vespres (1860) un enfrontament generacional que els crítics de l'època van veure com una al·legoria de la Rússia que estava per arribar (d'aquí el títol de l'obra).