Un bon dia, Eric J. Hobsbawm es va sentir intrigat pel fet que les mateixes històries sobre bandits justiciers i redistribuidores de riquesa es repetien al món sencer. D'aquí va néixer aquesta fascinant exploració per la vida i el mite d'uns personatges que abasten des de Robin Hood fins a Salvatore Giuliano, passant per Pancho Vila, pels haiduks balcànics, els dacoits de l'Índia, els cangaçeiros brasilers o els guerrillers urbans de l'anarquisme espanyol. El seu llibre s'havia convertit ja en un clàssic de la història social, però en aquesta edició Hobsbawm no s'ha limitat a actualitzar-ho, sinó que ha afegit nous materials, ha situat el fenomen del bandidaje en el context polític en què actua i ha adequat l'obra a un temps com el nostre, que els estats són cada vegada menys capaços de mantenir la llei i l'ordre. El seu llibre ha guanyat amb això vigència i segueix sent, com ha dit l'Estafis Literary Supplement: «història humana a la seva més alt nivell».