Des de la identificació de l'estructura de l'ADN fa unes quantes dècades, els científics s'han centrat exclusivament en els gens, les regions del genoma que contenen els codis per produir proteïnes. Altres regions, malgrat constituir el 98 per cent del genoma humà, han estat qualificades de "ADN escombraries" i han estat definides tradicionalment per allò que no són: les parts del genoma que no codifiquen els aminoàcids que formen les proteïnes. Durant molt temps es va creure que aquesta part de l'ADN no tenia cap funció i per això la hi va qualificar de "escombraries": una actitud sorprenentment comuna en biologia, on si no es coneix alguna cosa s'assumeix que no hi ha gens per conèixer. Però recentment els científics han descobert que el mal anomenat ADN escombraries juga un paper vital i inesperat en el control de l'expressió gènica i s'han vist obligats a revisar el significat mateix de la paraula "gen", la qual cosa ha suscitat un apassionat debat científic sobre si aquestes suposades "escombraries" genòmica és ni més ni menys que la font de la complexitat biològica humana. Basant-se en el seu coneixement del treball dels més destacats investigadors en aquest camp, Nessa Carey proporciona una clara introducció a l'ADN escombraries i a les seves implicacions en fenòmens tan diversos com les malalties genètiques, les infeccions virals, la determinació del sexe en els mamífers, i l'evolució. Estem començant solament a desentranyar els secrets de l'ADN escombraries, i el llibre de Nessa Carey és un recurs essencial per orientar-se en aquest innovador i polèmic camp del coneixement biològic.