Publicada a Buenos Aires a causa de la censura, " El rusc " va irrompre en 1951 en l'anodina escena literària espanyola de l'època, introduint en ella un decidit corrent de crítica i renovació. Com el propi Camilo José Cela afirma en una nota a la primera edició, aquesta novel·la «no és una altra cosa que un tros de vida narrat pas a pas, sense reticències, sense estranyes tragèdies, sense caritat, com la vida discorre». Ambientada a Madrid en uns pocs dies del mes de desembre de 1943, l'obra reflecteix la realitat intrahistórica d'aquells dies d'incertesa de la postguerra a través d'uns personatges immersos en una insignificància que, portada a l'extrem de la revelació, s'erigeix en un dels elements més poderosos de la novel·la. Pròleg de Gonzalo Sobejano