Cap a 1930 un editor alemany li demana a un autor d'assajos polítics que escrigui una novel·la d'amor per compensar les pobres vendes dels seus anteriors llibres. L'escriptor-casualment anomenat Tucholsky-accedeix als desitjos del seu editor i escriu una novel·la. En ella explica la història de dos amants, Kurt i Lydia, que estiuegen en un lloc tranquil i idíl·lic de Suècia, el castell de Gripsholm. Però les aparences enganyen, com descobriran quan una nena acudeixi a ells perquè l'ajudin a fugir de l'internat on és sotmesa, al costat de la resta de les seves companyes, a una disciplina aterridora. La destinació dels tres personatges s'entrellaçarà en aquesta paràbola en què les descripcions de la naturalesa i la innocència adánica són tan exuberants i líriques com a amarga i precisa la crítica de la barbàrie i la irracionalitat humanes. Publicada per primera vegada en 1931 i censurada pels nazis, El castell de Gripsholm és un autèntic clàssic de la literatura alemanya.