A principis dels anys cinquanta, Matthew Soames, mestre en un col·legi rural, i la seva dona, Callie, gaudeixen del final de l'estiu en la seva granja dels afores de Renfro, Missouri, en la qual van criar als seus quatre enèrgiques filles: la major, Jessica; Leonie, la més responsable; la indòmita Mathy, que va deixar els seus estudis per casar-se amb un pilot acrobàtic, i la petita Mary Jo, que va abandonar la granja molt jove per treballar en la televisió a Nova York. Com cada any, tres de les seves filles acudeixen a visitar-los durant unes setmanes. El final de la seva estada fa aflorar els records: les alegries, decepcions, amors i desenganys que van marcar el pas del temps i que semblen haver dominat la vida de les quatre germanes. No obstant això, més enllà de l'ocorregut batega el profund amor que els ha mantingut units durant tots aquests anys. Quatre germanes, la primera i única novel·la de Jetta Carleton, va ser publicada per primera vegada en 1962. El seu editor, el mític director literari de Knopf, Robert Gottlieb, deia d'ella: «Dels centenars de novel·les que he editat, Quatre germanes és realment l'única que he rellegit en diverses ocasions des de la seva publicació i, cada vegada que la llegeixo, m'emociona tant com la primera vegada». «La transparència de Quatre germanes, allunyada de la sociologia pedestre i la teratología familiar, converteix l'escriptura de Carleton en un regal.» Ricardo Menéndez Salmó «És difícil saber què és més sorprenent: que Quatre germanes sigui la primera i a més l'única novel·la de Jetta Carleton o que la seva escriptura capturi tan ben la bellesa de la naturalesa i la complexitat de les emocions humanes.» The Washington Post