Encara que les novel·les científiques d'H. G. Wells van ser comparades en el seu moment amb el treball de Jules Verne, l'autor de «La màquina del temps» va sentenciar: «En realitat, no hi ha cap semblança literària entre les invencions anticipativas del gran francès i aquestes fantasies». «La màquina del temps» troba més apropiada filiació amb Jonathan Swift o amb altres fantasies utòpiques coetànies, preocupades d'idees polítiques i debats socials, com «Erewhon», de Samuel Butler, o «News from Nowhere», de William Morris. El futur en el qual desembarca el viatger temporal de Wells és una de les terres imaginàries que poblaven la literatura de finals del segle XIX, buscant subvertir la realitat victoriana. Wells transcendeix la ciència per parlar-nos del desenvolupament de la civilització, de la dominació de l'entorn, de la lluita de classes i, finalment, del propi ocàs de la vida al planeta.