Els millors assajos sobre art i literatura d'una mestra del periodisme. Un dels llibres del 2013 pel Publisher Weekly i finalista del premi de la crítica d'EUA L'obra de Janet Malcolm figura destacada en qualsevol cànon de la no ficció contemporània, amb peces tan brillants com la qual dóna títol a aquesta antologia, amb les seves quaranta-un intents fallits de començar un perfil del pintor David Surt-li, que acaben component un retrat excepcional de l'artista. Malcolm està entre els autors més estimulants intel·lectualment, capaç de convertir «epifanies de la percepció en esclats de coneixement» com va escriure David Lehman en The Boston Globe. Aquesta antologia reuneix peces publicades al llarg de diverses dècades, sobretot en The New Yorker i The New York Review of Books, que recullen el seu interès pels artistes i el seu treball, pintors, fotògrafs, escriptors i crítics. Explora l'obsessió del grup de Bloomsbury per la creació tant plàstica com a literària; les apassionades col·laboracions que hi ha darrere dels nus d'Edward Weston; i la personalitat del fotògraf alemany Thomas Struth, que viu «sota l'ombra del seu passat nazi», però les fotografies del qual mostren «lleugeresa d'esperit». treu el cap a la ficció d'Edith Wharton i als herois purs de Salinger. «Una vegada i una altra», com va escriure Ian Frazier, «demostra que la no ficció, un llibre reportatge, un article de revista, alguna cosa que veiem diàriament, pot aconseguir el més alt nivell literari.» La crítica ha dit... «Quaranta-un intents fallits és una obra notable i a la seva estranya manera fascinant. Aconsegueix alguna cosa molt difícil: explicar alguna cosa valuós sobre un tema tan inasible com és el procés creatiu.» Zoe Heller, The New York Review of Books «Una excel·lent col·lecció d'assajos. Malcolm probablement sigui l'escriptora més dotada del periodisme americà.» Chicago Tribune «Periodisme intel·ligent que sempre es nota que ha estat escrit per un ésser humà, amb un cor que batega, un sentit moral, una curiositat molt àmplia i un punt de vista.» Laura Collins-Hughes, The Boston Globe «Sens dubte l'obra d'un geni.» Adam Kitsch, New York Estafis