Edward Bulwer Lytton, el cèlebre autor dels últims dies de Pompeya, va realitzar algunes excel·lents incursions en la literatura fantàstica, com Zanoni o A Strange Story. La llarga ombra del vampir ha enfosquit als altres immortals gòtics, com Fausto, el Jueu Errante, o Zanoni, el qual pertany a una societat secreta -més antiga que els Rosacruces- que utilitzava el poder de la vida eterna per a bons propòsits. El personatge central de la narració és un ésser misteriós, d'origen desconegut, de qui s'expliquen coses extraordinàries, que viu consagrat als seus estudis hermètics fins que s'enamora de la bella Viola Pisani, ídol de l'òpera de Nàpols. Des d'aquest moment, els amants estaran sotmesos a tota sort de vicissituds; un drama màgic que conclou durant els dies del Terror, sota l'imperi de Robespierre i l'ombra ominosa de la guillotina.