La desaparició del novel·lista Owen Quine no altera massa a la seva esposa, convençuda que el seu marit s'ha marxat a passar uns dies sol, tal com ha fet en altres ocasions. Per això acudeix al despatx del detectiu privat Cormoran Strike per encarregar-li que trobi al seu espòs i ho porti de tornada a casa. No obstant això, Cormoran descobreix que després de l'absència de Quine hi ha molt més del que la seva dona creu. Fa poc, Owen havia acabat un manuscrit en el qual revelava els secrets més comprometedors de pràcticament tots els seus coneguts. És evident que la publicació de la novel·la arruïnaria les seves vides, així que, en teoria, qualsevol d'ells faria el que anés per impedir que el llibre sortís a la llum. I quan la teoria es torna realitat amb l'aparició del cadàver de Quine, els esdeveniments es precipiten. Owen ha estat brutalment assassinat, amb una crueltat que Cormoran no recorda haver vist mai. Així doncs, detenir al culpable es converteix en una tasca urgent, per la qual cosa Cormoran Strike i Robin Ellacott, el seu eficaç ajudant, han de recórrer a tot el seu llanço i astúcia per identificar a l'assassí i atrapar-ho al més aviat possible. Segon lliurament de l'aclamada sèrie protagonitzada per Cormoran Strike i Robin Ellacott, una peculiar parella que, per la seva intel·ligència i determinació, delectarà als afeccionats a les històries de misteri i suspens.