Encara que Voltaire va començar a escriure contes en la seva etapa de «cortesà», quan, com gentilhombre de la càmera del rei, havia de proveir a l'entreteniment de la cort, en aquests textos ja estaran presents els propòsits de tota la seva escriptura: divulgar les noves idees, combatre la ineptitud i la mentida religioses, lluitar per la tolerància, i tot això embolicat en ficcions narratives que poden portar al lector tant als espais interplanetaris com a Orient, amb les aventures amoroses de les seves princeses i huríes. Les seves Novel·les i contes són un arma més de la «màquina de guerra» que, segons Flaubert, era tot el que va sortir de la ploma de Voltaire. Totes les seves preocupacions, totes les seves «lliçons» de filosofia de la vida, estan en aquests contes: des del seu suport als avanços científics de l'època fins a la seva lluita, gairebé obsessiva, contra la superstició i el fanatisme religiós. Tots els seus protagonistes, des de Cándido fins a l'Ingenu, després de veure's arrossegats per una riuada d'esdeveniments aparentment caòtics i mancats de sentit, una vegada feta per l'escriptor la sàtira del desordre del món, acaben triomfant perquè apliquen la filosofia de l'experiència. Mai com en aquestes ficcions, que reuneixen l'originalitat del pensador i la sàtira del crític, el seu esperit i la seva ploma van ser tan lliures.